El rey saudí, Abdalá bin Abdelaziz, decidió permitir la inclusión de mujeres en el Consejo de la Shura (consultivo) y que participen en las elecciones municipales, único escrutinio del país, dentro de cuatro años, tanto en calidad de votantes como candidatas.
"Todo el mundo sabe que la mujer musulmana en nuestra historia islámica tuvo posiciones que no pueden ser marginadas, tanto como por su buena opinión como por su buena consulta, desde la era del profeta", afirmó Bin Abdelaziz en un discurso dado ante el Consejo de la Shura, una especie de Parlamento, aunque sin poderes legislativos.
Las nuevas disposiciones del rey no afectarán a los comicios municipales del próximo jueves, en los que las mujeres no participarán, al igual que en los de 2005, los primeros celebrados en el país.
En cuanto al Consejo de la Shura, designado directamente por el rey, las mujeres nunca participaron desde su creación en 1992. De hecho, Arabia Saudí es el único estado del Consejo de Cooperación del Golfo Pérsico, integrado además por Emiratos, Omán, Qatar, Baréin y Kuwait, con un consejo consultivo en el que no se permite la participación femenina.
Arabia Saudí está gobernada por una monarquía con poderes absolutos y en ella rige una estricta interpretación de la sharía o ley islámica, que impone la segregación de sexos en espacios públicos. Las mujeres no pueden trabajar, ni manejar ni tampoco viajar fuera del país sin la autorización de un varón de la familia, entre otras restricciones.
Sin embargo, en los últimos meses, y al calor de la primavera árabe, las saudíes participaron en varias protestas, la más importante el pasado 17 de junio cuando varias activistas desafiaron la prohibición de manejar y se atrevieron a salir con su autos.
